郭鵬重重地咳著，從艙板的裂縫中鑽出來。
五星獵人手中的銃槍散熱板張開到最大角度，裡面還冒著紫色的灼氣。被白衣人連續暗算，又暴露在蛛群之下，他終究還是被迫在狹小的船艙裡使用了龍擊槍。那一槍貫穿了駭狩蛛王高聳的腹部，光是餘波就掃得十幾只小蜘蛛屍骨無存，但即便是在老獵人的控制下，毀滅性武器還是不得已地打穿了兩層艙壁，劇烈的爆炸讓整個船體都搖晃了起來，幾乎讓郭鵬以為船要散架了。
好在海船沒有那麼脆弱，搖搖晃晃的總算還是穩住了。獵人隔著手甲掰開燒得焦灼的艙板，一隻腳踏出船體之外，重新暴露在沼澤的濃霧下。
迎接他的是五把帶著警惕和威脅的意味的，閃亮的武器。
“郭大師？”遠處的王裔少年面上一驚，卻被他很好地掩飾了過去。隊伍已經在船體外設防了許久，卻直到對方主動出面才發現他的蹤跡。緋衣少年身後的埃蒙和奧森也盡皆面帶驚色，他們雖知異寶被人捷足先登，但未曾想過對方居然是郭鵬本人。龍玉到手之前就和獵人工會起了衝突，這是出發前他曾設想過的最壞的情況，此刻五柄武器指著對方，小王子進也不是退也不是，躊躇著不知該怎麼做才好。
“大師需要幫忙嗎？”到底是配給王子的軍師和輔佐，埃蒙第一時間便發現了面前的五星獵人狀態並不好。郭鵬的身上沾滿了不知名的粘液，鎧甲上多處灼傷，體態也不自然地傾向一邊。他背後的披風已經破了不少，背在身上顯得有些蕭索，五星獵人的威嚴幾乎失了大半。
郭大師第一時間便認出了對方的來路，他握著槍桿的手心一緊，裝作若無其事地拆掉擋在身前的最後一塊船板，把整個身體從船艙背後抽出來，完全無視了指向自己的數柄武器：“不需要，倒是你們，早些回大本營去吧，這沼澤中可不太平。”
“大師說笑了。”緋衣少年莞爾道，“和您不同，我們還有比賽要完成呢。在這滿是精英的賽場上，想要賺到競賽分數可非得拼命不行。”
“這裡可沒什麼像樣的委託。”郭鵬把槍尖斜搭在地面上，隨著他的動作，周邊的王立獵人都警覺地向後退了兩步——和獵人世界的佼佼者對峙，即便是王立獵人也要拿出渾身的勇氣，“據我所知，大本營這時應該正在和獸潮對抗，憑王立獵人的實力的話，如果回去得及時，或許還能在那些委託中分一杯羹。”
“我們不需要。”王子背後的手不停地打著手勢，臉上仍然現出與年齡不符的淡然，“事實上，既然郭大師已經親自來到這裡了，我相信這片遺蹟上的分數，至少要比大本營的戰場上好賺得多。”
這一番接觸是兩方都沒有預料過的，彼此都明瞭對方的意圖，卻偏偏顧忌身份，打又打不起來，走又不肯走，只能在這裡毫無營養地打著機鋒。郭鵬暗暗地確認了一下自己的傷勢，外傷倒是不重，但龍擊槍發動前的瞬間，駭狩蛛心有所感，拼著兩敗俱傷也在自己身上吐了一股粘稠的毒液。毒液順著鎧甲的縫隙透進體表，讓老獵人有種灼熱而刺麻的感覺。久經獵場的郭鵬當然知道這種麻痺毒液的厲害，隨著刺麻感漸漸消退，自己即將漸漸失去控制肌肉的能力，這就意味著在獵場上每拖一秒鐘，他的戰力都會急劇地下降。
不會動的五星獵人就不再是五星獵人了，郭鵬心急如焚，但臉上卻偏偏不能顯出半點焦慮的神色：“既然這樣……那不如讓船上的幾位小兄弟一併下來。我確定我們可以商量出幾個報酬公道的私人委託，至少在賽場內，我還是有話語權的，不至於讓王儲的隊伍吃虧。”
“這我便只能敬謝不敏了，我可不想在賽後被傳出‘領隊和王室隊伍帶頭舞弊’的訊息。”緋衣少年一攤手，乾澀地一笑，“我們還是各顧各的吧。”
對方並沒有走自己的臺階的想法，這讓郭鵬確定了王室對龍玉的志在必得，他不由得換上了一副威懾性的語氣道：“聽著，褚家的，再向船中探索一步，你們王室就過界了。你清楚就憑這裡的幾個小魚小蝦殺不掉我，所以我只問一次，你確定能代表整個斯卡萊特，要在此時此地與獵人工會決裂嗎？”
五星獵人的一怒，讓在場的所有人心中均是一緊，王裔向後淺淺地退了半步，後背貼上了埃蒙的胸口才安心下來：“郭大師，我尊敬您在獵人世界中的地位，也希望您能對王室保有最基本的尊重。如您所見，刀兵相見的話，場面必將變得不大好看，不過您只有一個人，想必也無法阻止我帶來的整個王立獵人小隊對船隊的探索吧。”
“從王室裡走出來的人，果然都是些怪胎。”老獵人在心中暗暗搖頭，對方分明只是個小孩子，但在語鋒上卻至少能和自己不相上下，不知在皇宮裡被灌輸了多少帝王權術。
氣勢已經提起來便不能落下去了，郭鵬含著一口氣，繼續惡聲道：“我不需要阻止。且不說你們正用刀指著我的脖子，方才你那白衣的朋友在船中襲擊了我，只憑這一項，我就有權力扣押你們所有的委託所獲。我希望他跑得夠快，否則騎士隊的審判可不是那麼容易經受的。”
“王立獵團行事光明磊落，哪曾有什麼暗處的同伴！”埃蒙開口反駁，心中卻已經閃現起了數個不同的念頭。莊家與王室的合作絕不能被發現，而若被郭鵬撞見的是躲在暗中的第三方，那現在就已經不是相互放話扯皮的時候了。二星獵人用指尖頂了頂王子的背，勸他早作決斷，毋要繼續拖延下去。
“所以那架東西，也和你們無關吧。”郭鵬幽幽地抬起左手來，朝著旗艦的斜上方指去。
在霧氣的高處，一個巨大的黑影正逐漸由淡轉濃，黑影懸浮在不足百米的空中，梭形的上體和下方連綴的方盒狀機艙隱約可見。就在眾人的眼中，黑影正在一點點地調整姿態，擺出了一副意欲降落的架勢。
“飛……飛空艇！”艦頂上待命的獵人們發出一陣驚呼，“該死，怎麼會出現在這裡？”