飛艇終於搖搖晃晃地停在了半山腰一片平整的地面上。
封塵拭淨了腦門上的汗水，顫動的心終於塞回了嗓子眼裡。這裡距離熔岩線還有很長一段距離，氣溫反而因為成片的山麓植被而顯得異常涼爽。獵人落汗並不是因為火山上的炎熱氣候，而是腳下的小船幾乎粉碎了獵人對“飛空艇”的每一分認知。
看上去就異常驚悚的半敞篷船艙，單層的軟性氣艙上依稀可見明顯的破洞，僅有的主螺旋槳轉動時還在咯吱作響，讓人沒有一秒不在懷疑它是否會在半路上突然失速墜落下去。駕駛員是個體態佝僂的精瘦男子，從起飛時就是一副叼著菸斗體力不濟的樣子。一路上大半時間裡獵人都在擔心，他什麼時候會一個呵欠，就將整艘船囫圇地撞毀在某個坡頭上。
“從這裡就要下船了，”楓開啟艙門放下舷梯，“再往上就只有獵人工會特製的飛艇才能長期停留。”
鬼怒間一帶活躍的火山口超過十個，主峰頂的巨大岩漿池常年散溢位大量熔岩，在山坡上形成一條條滾燙的地表岩漿流。從熱河中蒸發出的硫氣酸腐不堪，惹人痛厭，普通人尚且難以忍受，對飛艇的動力爐更是一種摧殘。讓戰艦適應火山的飛行環境需要一整套技術支撐，但那些卻不是暗影獵人能夠染指的。
“謝天謝地，一個小時前……不，剛上飛艇的時候我就想要下來了。”封塵拎起武器和揹包，迫不及待地跳了下去，心有餘悸地看了一眼身後的破船，“我們還要這種東西來支援嗎？”
“知足吧，你我已經比絕大多數獨行的同行要幸運了。”暗影獵人道。來往火山的飛空艇都是消耗品，核心部件總會首先宕機壞掉，並沒有半點修理的價值，“那些沒有後援的倒黴鬼，只能一路從山腳下走上來，少說也會落後我們一天以上。”
隊伍接到的“委託”是獵取大量具有高溫抗性的素材，考慮到鬼怒間火山的怪物生態，這個委託內容和自由狩獵沒有什麼不同。委託並沒有限制接取人的數量和等階，卻以微妙的時間差和交貨地點的變換，有意引導各地趕來的偷獵者們在不同的獵場中活動。背後的僱主有沒有底氣吃下這樣大宗的素材暫且不論，他似乎並不在意這樣繼續下去，會演變成一個偷獵者版本的火山清剿行動，甚至有故意讓它愈演愈烈的架勢。
眼下楓和封塵的隊伍趕上的是第三批清剿，數量無算的偷獵者還在從大陸的各個角落趕來。暗影獵人們降落的這一帶貼近鬼怒間火山的主峰，在熔岩線以下近一公里處都能聞到若有若無的臭雞蛋味。
“就算這麼說，我們也不是第一個上來的。”封塵蹲身放下揹包，還不待裝備停當，卻按了按身下的土壤，“這裡還停過其它的飛艇。”
“四隊，或許更多。”楓環視著四周的地面。獵場這麼大，能遇到同行的機率微乎其微，獵人要擔心的是被率先搶走了價值更高的狩獵物件，“動作快些，我們可沒有看風景的時間。”
…………
一路上行，嚴格來說隊伍已經不知不覺來到了萊恩也魯的領土。兩個公會管理範圍的夾縫區，空中除了偶爾會飛過一兩隊蛇翼龍之外，再也看不見什麼稱作威脅的事物了。
由於暗影獵人明目張膽的活動，這一段山路早就被視作了人類的領地，沒有哪個不開眼的領主級怪物趕來佔領。水草豐腴的火山腳下，卻被肆意瘋長的昆蟲、兩棲類和低階草食種填滿，生態已經到了脆弱不堪的地步。甚至路上一隊頭甲龍在見到獵人模樣的小隊經過時，離得老遠就本能地倉皇逃掉了。封塵把這一切都看在眼中，但也只好嘆息一聲，默默地跟上前隊。
直到溫度逐漸升高到炙烤面板的程度，獵人們才第一次停下來。前路被從中分成了兩段，左右兩端似乎通向不同的獵區，正前方是一道已經凝固了的岩漿瀑布，灰晶狀火山石几乎是九十度地直垂下來，還帶著點點的熒光。
“所以，一條平坦的上行大路，一個看上去就不怎麼妙的蜿蜒小道，我們要走哪邊？”封塵遙指了指兩條路的盡頭。
“哪邊都不，我們直接上去。”楓抬頭向上望去，岩漿凝成的斷崖盡頭隱沒在氤氳的火山雲氣之中，“兩條路都已經被人捷足先登了，想要比他們更快，就要冒些風險才行，我們可沒有多少時間花在趕路上。”
抵抗高溫能力更強的怪物，當然都生活在熔岩區更核心的地方。沒有特殊的保護措施，人類在熔岩區的停留最多不能超過五天，否則漫天的火山氣體就能把人永遠地留在這裡。獵人們還要預留出處理素材和等待後援的時間，基本上在入夜之前一行人就要選定獵區和狩獵目標。
“喂！這巖壁有幾百米高，我們就這麼爬上去？”封塵的喉結動了動。
“怎麼，你還想要飛空艇來送我們上去？上面似乎是平整的地面……”暗影獵人試了試岩石的強度，巖壁上的凸起承擔一個人的重量綽綽有餘，“這就是最快的上行辦法了。”
“可是……”封塵語塞。獵人龍腔的視野中，崖頂正有一族種群不明的低階怪物活動著。怪物們的靈智和狗龍種差不多，甚至沒有感覺到封塵的窺伺，但是獵場上怪物的強大程度哪能按照靈智來區分。徒手攀上數百米高的崖壁，對於相當一部分偷獵者來說都沒有什麼難度，但可能會遭到攻擊就是另一回事了。
“可是什麼？”楓將重劍綁緊在背後，雙臂肌肉一陣鼓脹，縱身攀上了巖壁的表面。他回過頭望著腳下猶豫的封塵，“我和阿冬阿夏先行一步，跟不跟上都隨你。”
畢竟是臨時的組隊，在暴露龍腔和承受危險中權衡了一番，封塵還是無奈地閉上了嘴。崖頂後蹲守著的不過是一群低階野獸，既然沒辦法將情況講明給眼前的便宜隊長，獵人就只好自己默默地提高了注意。
“契約金還在你手上，我當然要跟著你了！”封塵一搖頭，匆忙沿著隊友的路徑登上巖壁，“我只是覺得自己今天……運氣恐怕不會太好。”21010