“陛下，所謂空穴來風，未必無因。陛下還是徹查為好。”呼延覺也是先入為主的認為秦崇州和沐婉兒有染，絲毫沒想到這些是沐婉兒設計的。
這時，秦崇州出聲了：“陛下，微臣對陛下忠心耿耿，與德妃娘娘並無私情，求陛下徹查此事，還微臣一個清白。”
“陛下，說到德妃娘娘，微臣近日還聽到一個傳言，是說德妃娘娘在入宮前就已非處子。前幾日，一個男子在市井聲稱和德妃娘娘有情，結果另一個男子也跳出來說和德妃娘娘在一起過。兩人都說的信誓旦旦，還……還都說出了娘娘身上的胎記。”
說話的人是新任京陵城城尹林海商。
這便是秦秩出的鬼主意了。對付流言的最好辦法，不是壓，而是用更吸引人眼球的流言蓋過它。原本秦崇州還在思索如何把這事捅到明面上來，沒想到呼延覺倒幫了個忙。這個林海商實際是秦崇州的人，自從沐清之升職了，秦崇州便找了個自己人頂了京陵城城尹的位置。
這個事情的轉折倒是出乎眾人意料。
沐清之趕緊出來大呼冤枉。原本沐婉兒和秦崇州的流言，他還有點拿不定主意是真是假，但其他的事情他當然能肯定不是真的。
事情到了這個地步，趙承晞也沒有別的辦法了：“那就徹查吧。這個案子沐愛卿就避嫌，由京陵城城尹林愛卿審理吧。”
“微臣遵旨。”
事情進展的很順利。林海商雷厲風行，抓了那兩個男子審問。兩人的證詞沒有漏洞，都說是在沐婉兒進宮前與沐婉兒相好過，說的胎記位置也無誤，甚至還拿出了與沐婉兒的信件。
女兒家的胎記自然隱晦，不輕易向人透露，只有自家親密的丫鬟嬤嬤知道。可是有錢能使鬼推磨，這點事怎麼可能打聽不到呢。仿造筆跡就更簡單了。
緊接著，宮裡驗身的嬤嬤便招了，說自己收了沐婉兒的銀子，才瞞了她的非處子之身。
最後，小桃入了獄，還沒用刑便嚇得全招了。沐婉兒單戀侯爺已久，但得不到回應，才捏造謠言以滿足私慾。
人證物證俱在。
趙承晞盯著手裡林海商的奏摺有些恍惚，她相信秦崇州，但是萬萬沒想到這流言居然是從沐婉兒口中傳出了的。難道真的是相思成疾，走火入魔了？不過這沐婉兒既然如此鍾情秦崇州，又怎麼會和其他人在一起，她看上去不是那麼水性楊花的人啊。
小連子看出趙承晞的異樣，便問：“陛下，怎麼了？”
趙承晞把自己的疑惑一說。
小連子如今對沐婉兒可是恨得牙癢癢，憤憤不平地道：“陛下，您就是太好心了，她那種人怎麼能用常理推斷呢？這人證物證俱在，她抵不了賴了。”
趙承晞心裡對沐婉兒有些愧疚，若不是當時她心血來潮要見見京陵城的第一美人，只怕她也不會走到這副田地。
“陛下，您是打算如何處置那個沐婉兒？”
趙承晞沉吟片刻，才道：“打入冷宮吧。”
“陛下，這些罪名加一起誅九族都不為過，您就這樣放過她？”小連子憤憤不平。
“就這樣吧。讓月嬤嬤不要為難她。”趙承晞始終下不了狠心。
小連子見此也不敢多言了。
沐清之心知沐婉兒的心性，雖然清楚說她入宮前便與兩個男子有染的事實屬子虛烏有，但散播與護國侯有情的謠言，這應該就是事實了。在官場摸爬滾打了幾十年的沐清之其實也猜到幾分，這大概是有人在暗中操縱。這個背後之人是誰，他也不敢深究。這事的確是沐婉兒有錯在先，如今證據確鑿，又聽聞趙承晞並未取沐婉兒性命，便也不敢再喊冤了。
得知這個結果的呼延覺倒是氣得不行。
他原以為秦崇州和沐婉兒是真有私情，才想著把這事挑明，逼著趙承晞不得不處置秦崇州。沒想到，他反而幫秦崇州洗脫了罪名，可以說是偷雞不成蝕把米，能不氣嗎？
沐婉兒在冷宮的日子不好過，沒了婢女，連三餐都不能果腹。但是她並不在意，好像在等待著什麼。
這晚，沐婉兒剛打算歇息了，忽然察覺燭火晃動了幾下，竟有幾分期待：“出來吧。”
待她看清暗處出來的人，期待之色變成了失望：“怎麼是你，侯爺呢？”
“侯爺不想見你。”來人居然是秦緒。
沐婉兒聞言，笑得悽楚：“我一直在等侯爺來送我最後一程，可惜不能如願了……”
秦緒倒有些詫異：“你知道侯爺會殺你？”
“斬草不除根，春風吹又生。這個道理我都明白，叱吒風雲的侯爺怎麼可能放過我。不過我早就想到今日，侯爺雖然不能心悅我，但總會記得我了……呵呵……”
微弱的燭火搖曳，最終緩緩泯滅，屋裡鴉雀無聲。
一眼誤終生，可惜；一念毀其身，可嘆。
究其根本，無非一句，人必先自侮而後人侮之。
次日一早，月嬤嬤剛起身梳洗，屋裡走進來一個宮人，在月嬤嬤身旁耳語了幾句。
月嬤嬤一邊用帕子擦著手，一邊道：“悄悄讓人埋了吧，別走漏了風聲。”
語氣平淡，像是交待宮人去掃個地那般稀鬆平常。
另日。
“陛下，戲班子都準備好了，是否移駕暢春園？”小連子進殿啟稟趙承晞。
“護國侯還沒來嗎？”趙承晞放下手上的奏摺，問道。
“侯爺剛才傳信說城南軍營有人鬧事，所以晚點再進宮，陛下要不要先去暢春園？”
“那好，朕先去吧。”
趙承晞剛出了御書房，迎面小太監領了個稍顯高大的人走來，陽光稍稍略微刺眼，趙承晞還未看清，心中便浮現了那一個名字，臉上的笑容還未完全綻放，下一秒便龜裂破碎。
“三王爺？”趙承晞略顯失望。
“小王參見陛下，陛下看見小王好像挺失望的？”呼延覺面上依舊是慣有的春風得意。
“三王爺說笑了，不知三王爺今日前來有何事？快要過年了，難不成你是來辭行的？”這個呼延覺待在東陵都快兩個月了，還不走，都快要過年了，實在是礙眼。