“陛下，這麼晚了，咱們還不回宮嗎？”小連子問道。
“這樣吧，小連子，你待會先回宮，明日就說朕病了，免了早朝。”
“小連子得在您身邊伺候著啊。”
“沒事，朕就在侯府住一晚，若是你也不在皇宮，大家肯定會猜到朕出宮了，所以你必須回去。”
“奴才遵命。”小連子癟癟嘴，只得同意。
趙承晞一到侯府，在門口候著的秦秩便迎上來：“陛下，孟大人在裡面等了您許久。”
趙承晞點點頭，吩咐著把孟應然帶到房間，又讓人把小連子送回宮，這才去見孟應然。
孟應然沒想到趙承晞這麼晚才回來，等的心急如焚，見趙承晞進來急忙請安：“微臣參見陛下。”
趙承晞免了他的禮，坐在上座，開口便問：“你對範延卿可算了解？”
“回陛下，微臣和延卿自幼便認識，他的為人微臣敢以性命擔保。”
“他不是對仕途無意嗎？怎麼突然想考科舉了？”趙承晞一邊揉著太陽穴，一邊問。走了一下午也累了，剛才喝了點酒，現在頭有點痛。
“回陛下，範大人如今也年事已高，而范家雖人丁興旺，但卻沒有幾個有學之士，如若延卿不入朝，只怕范家會從此沒落。”
“竟是因為這般……”趙承晞倒是沒想到，“那你看來，範延卿才學如何？”
“恕微臣直言，依微臣看，此次科舉，狀元非延卿莫屬。”
“你倒是對他很有信心嘛。”趙承晞打量了孟應然幾眼，又道：“你看範延卿都有這種覺悟，你打算什麼時候也來奮進一番，為孟家爭爭氣？”
“呃……”孟應然面露窘態，沒想到把自己坑了進去，嘿嘿笑兩聲，才道：“有陛下在，不需要微臣為孟家爭氣。”
“哼，倒是會說話。”趙承晞繼續問正事，“賣試題的人你可查了？”
“回陛下，微臣查了，此人叫林達慶，就是市井裡一個無所事事的，因為不敢打草驚蛇，暫時還查不到他和朝裡哪位有聯絡。”
“好，接下來的事你就別管了，朕來查，退下吧。”
“微臣遵旨。”
趙承晞出了房間，候在門外的秦秩便領著她往秦崇州的“逆風居”而去。
趙承晞酒勁還在，一進房間見著秦崇州便有些興奮，也不顧秦緒秦秩在場，一下子蹦到秦崇州面前，一邊嘻嘻笑，一邊伸出雙手便把秦崇州的臉頰好一頓揉捏。
秦秩秦緒兩個見這情形目瞪口呆，直接杵在原地，心裡默默對趙承晞一通敬佩。還是陛下有能耐，能對侯爺做出這種舉動的，普天之下也就只有陛下一人了。
還未等到秦秩秦緒駐足圍觀這難得一見的侯爺窘態，秦崇州一個眼神丟過來，哪裡還敢多加停留，麻溜麻溜就撤了。
“陛下，您喝醉了。”秦崇州把趙承晞的手拿下來，拉著她坐下，又拿起桌上的一碗藥湯，“來，把這個喝了。”
“我沒醉呢，只喝了一點。”趙承晞看了一眼烏漆漆的湯液，眉頭一下子就皺起來了：“這是什麼？”
“醒酒湯。溫度剛剛好，喝吧，不然明天起來要頭疼了。”
趙承晞這才勉為其難地接過來。
趙承晞一邊喝著解酒藥，一邊道：“你還不知道什麼事吧……我也是沒想到，孟應然居然說有人在販賣試題！”
秦崇州哪裡會不知道，當時趙承晞坐的雖說也不近，但秦崇州內功深厚，趙承晞他們的話可以說是一句不差地都落在秦崇州耳朵裡了。
趙承晞說得憤慨，秦崇州也不插話，便靜靜地聽趙承晞把今晚的事說了一遍，實際上秦崇州怎麼可能放著趙承晞就這麼大搖大擺地當誘餌去了，沒派十個八個暗衛跟著他都不放心。
“所以，我決定，放長線釣大魚，再順藤摸瓜，看看到底是誰在後面搗鬼。”
“只是如今科考在即，若任由事態發展，會不會影響考試結果？”
“我想著讓人重新擬試題，再在考試之時更換，這樣便保證了考試的公平性，又打得那些舞弊者一個措手不及。”策略趙承晞在路上便想好了，“只是……試題由禮部擬定，卻洩露了，只便說明很有可能是禮部出了問題，若想重擬試題，又不洩露風聲，我一時還沒有好的人選。”
“試題雖由禮部擬定，但試題是由禮部數人擬定數題，再由禮部尚書從中挑選題目湊成最終的考卷，也就是說常理來說，只有禮部尚書才能知道完整的試題。”
“你懷疑禮部尚書蕭艾？”趙承晞想起蕭艾，這個人深諳中庸之道，還有些唯唯諾諾，“他那個性子不像有這個膽量吧？他的確嫌疑最大，只是這樣會不會太明顯了？那個試題我也有一份，也可能是我這邊出了問題。試題放在御書房，被宮人偷了去也未可知。”
“這般小心翼翼的佈局，出價還這麼高，不像是一般宮人的手法。”
趙承晞悠悠嘆口氣，她只是不想面對那個最壞的企圖，若有位高權重者想勾結黨羽，把控朝堂，從科舉下手可以說是最有效直接了。比起已經為官多年的朝臣，扶持草根出身的考子顯然更易於掌控。
“陛下可還記得，萍水軒裡，那些人說此次會試的主考官不是孟相便是範知理？”
“記得，怎麼了？”趙承晞不明就裡。
“這件事是陛下在早朝說的，擬用範知理擔任主考官。可是為什麼那些學子會知曉？”
趙承晞恍然大悟：“對啊，按常理來說，科舉的主考官不是丞相也還是主管科考的禮部尚書，他們不應該知道的。不過，朝堂訊息外露也是常事了，當時朝堂那麼多人，也查不到是誰傳的。”
“訊息外露的確不出奇，只是被拿來做文章的剛好是範府的公子範延卿，這樣是不是太過巧合了？”秦崇州一言蔽之。
趙承晞聞言語塞，思索片刻又洩了氣，頹然道：“現在也想不明白，等明天拿到試題了再看，也有可能試題是假的，有人故弄玄虛想騙錢罷了，那我們豈不是庸人自擾？”
秦崇州見趙承晞眉頭緊鎖的樣子有些不忍，也寬慰道：“說的是，明日再看。”