男人
這個男人出現的時候，塔提亞完全不在希望看見男人的心情裡——她在這個時候才有了深刻的認識，亦即，似乎是因為她童年時代的經歷，她其實是不大樂意見到男人的，在任何境況下都是如此。
這男人多醜啊！
誠然，這具身體上有強烈的青少年時期被龍血所浸潤，膨大的痕跡——就像她們一樣，但不可否認，就算沒有這個過程，他肯定也是個極高，極健壯，至於讓她覺得反胃的男人，就像熊一樣，沿路還發出刺耳的吼聲。塔提亞在林間，遠遠看著土匪從山，拉斯提庫斯算不得什麼特別高大的男人……他那麼……正常！那麼勻稱……他比眼前這個男人起碼要小上一倍。像是維格斯坦第，跟這些男人比起來，簡直如同弱柳扶風似的。她以前在孛林，在沃特林見到的男人，都像是個沒長開的雛形，跟她們的大小沒什麼兩樣。
這個截然不同。她能在他身上聞到潑灑的油脂氣味，看見他身上濃密的毛發，漲紅的面板。他整個人就像一團巨大的肌肉和脂肪，比她寬三倍，高出一個頭不止。同樣的體型，這背後甚至還再有二三十個。她蹲在原處，捂住嘴。
“挺大一個。”瑪文妲道：“不過數量不是特別大，讓前邊的弓箭手連射，估計能摞倒一半。”塔提亞沒回話。她聽見背後有緊張的抽氣聲，見是簡鳴.勞茲玟，臉上掛著淚。她看上去好像不明白發生了什麼。塔提亞看著，輕聲開口：“你等會待在這就好，沒必要出去。”
第一隊張弓，第二隊從側翼包抄，第三隊掩護，第四隊沿路登頂，第五隊在底部攔截，她聽見弓弦張開，隨之睜眼。
“等會把最前頭這個讓給我。我一個人解決。”她對瑪文妲說。
為什麼她夢見安蓽了？
她心想，展開紅刀。那男人似乎對她，對她腳邊的屍體吼了些什麼，但她沉浸在回憶裡，沒怎麼聽清。
夢真的有預兆的作用嗎？——因為一切都是這麼像……
那男人朝她投擲飛斧；兩人用的武器甚至都有幾分相似。也是在這麼一個夜晚，這樣的森林裡，她和安蓽一起面對幾個男孩。那幾個男孩，也是像這麼大，這麼狂熱，好像跟她們不是一種東西，她拼著最後一口氣，殺死其中一個，成為了‘鬣犬’。
但現在——既沒有安蓽，甚至連昆莉亞也沒在她身邊。她抬起頭，看眼前這個男人，見他的影落在她身上，他勃發的體味和濃鬱的臭氣撲在她面，她又記起那時安蓽對她說的話。很多年來，她都以為那是理所當然，不用再提醒的事實……
不是你死，就是我亡！
“該死，別逞強，塔提亞——我們的身體到底——”不比以前了。瑪文妲在她耳邊喊，她咆哮一聲，怒道：“別多管閑事！”她向前沖刺，紅刀不似同安克塔作戰時尚保留餘地，傾囊而出，暴風般打落在那男人的護甲上。她的身體穿梭刀光中，靈活迅猛地在男人身旁風行。他在向她怒吼什麼，但她聽不見，也根本不想聽，唯帶風般躲避他的攻擊，踏樹而起，眼看就要跳著這男人頭頂攻擊。
“塔提亞！”瑪文妲喊，拔刀欲向前，但這時她身旁也閃來攻擊，莫提她背後還有簡鳴.勞茲玟，更不敢分心，回身迎戰，只聽塔提亞被抓握在地，心急如焚。
“閃開！”她朝面前那男人道，卻感對手難纏——那天收到的人皮仍浮現在她心中……她知道男人的根性……她知道她們遭遇了什麼！憎惡讓她想將面前的對手一擊而滅，但肉身似有別處念頭。簡鳴的哭聲在她面前響起，她汗如雨下，只祈禱塔提亞不要出事。
——什麼讓你……
她眨眼。劇痛纏繞她全身。她被砸到地上，感五髒六腑都錯了位，像那天同安克塔戰鬥。那是她最不舒服的一次經歷，當她被安克塔壓住，她感到一種從心中升起的反感，欲嘔吐。
——這麼心軟了，塔提亞？
那男人的臉出現在她面前。“我沒有……”她嘶啞道，胸前滾燙。她的雙手扭曲成一個幾對人體來說不可能的弧度，再度握住紅刀；她張開嘴。
“我沒有……變！”她吼道，用盡全身力氣向上突刺。她的咆哮低沉而漫長，回蕩林中，像只野獸；她感胸前，那藏著一秘密處，燒著熔煉金屬似的溫度。她聲嘶力竭地怒吼，身體抬起，紅刀刺破她的手心，也刺破了那男人的護喉。她仍在用力，要耗盡身體裡的每一絲力氣，起初，她的嗓音中仍留著她作為人的質地，但每一刻過去它都變得更深邃，直到它不再像個女人的嗓音；不再像個人。
她抬起腿，踢在那男人的頭上。她聽見他在說什麼，但她根本聽不懂。她不能聽懂其中的內容，並且，又有什麼用處？她的吼聲使人毛骨悚然。
龍吼。她用靴踏著男人的頭，使頸椎向後彎曲，紅刀劃出一個凜厲的紅弧，終將他斬首。其血噴絕命一刻，她甚至不曾再多看，轉身同瑪文妲戰至一處。兩人前後夾擊，將這男人釘死在樹上。塔提亞暈頭轉向，做完這一切，才扶著樹，頹唐跪下。
瑪文妲上前扶她。
“……你怎麼了，塔提亞？”她問。她搖頭。
“……你怎麼樣？”她猶豫片刻，抬起頭問瑪文妲。
“我挺好的！戰鬥得很順利。”瑪文妲神色如常：“我就是看你精神不太好。你恐怕還是太久沒有戰鬥了。”
塔提亞勉強微笑，夾在血下，頗顯猙獰。
“我覺得也是。”她回答，掙紮起身，看向前方：“我們上去，別殺兩個人，就讓我走不動路了。”
她跑過那個女人的屍體邊。塔提亞低下頭，發現她先前殺死的那個男人的頭顱，原來也倒在那兒。她眨了眨眼，面前都是血，但奇怪，現在她看清了，原來那男人不是什麼怪物。他長得和那女人，其實挺像的。她思及如此，胸前紅鱗滾燙，低頭撫住那兒，頭腦昏沉。
“……我保護了你，是吧？”她喃喃道：“從他手裡……”
她咬牙，加速向前。這動作讓她好受些了，眼前重新為那流淌，自由的血紅色充滿。她和瑪文妲，帶著第五隊一起，在山頂和其餘四隊會合。奇瑞亞的策略非常成功，引敵出動的結果是，她們的損失竟在十人以內，而這山上，恐怕除了逃兵，已沒了活匪。頂部是個小型聚落，向外，還建著個露臺，除了能監視山下動態，風景竟頗優美。她到了山頂，走到露臺邊，吹著晚風，感到手上的傷口沒那麼疼了。她閉上眼，企圖找回曾經那閉合而流暢的狀態，看見一片紅色，但總是有一絲汙點。
她看見她的臉。那雙棕色的，牛一樣的眼睛，濕潤地望著她。
塔提亞的眉毛蹙在一起。
為什麼那個晚上，她沒能化龍？
“找到了！她們果然被帶到了這座山上……！”
有人叫，塔提亞回頭，見一群士兵撬開一座小屋，片刻沉默後，爆發出陣撕心裂肺的怒吼。
“畜生！”瑪文妲吼道。她抬槍，搗弄地上屍體的眼眶：“畜生，畜生，畜生……”
塔提亞走過去。在她看見那幾個‘鬣犬’的殘骸時，她腦海中的那雙眼睛也消失了。在之後的所有任務裡，包括用投石機將土匪的頭扔進城牆裡，包括再掃蕩了其餘幾座匪山，她的心態一直平穩，良好，臉上帶著她標誌性的笑容。奇瑞亞對軍隊花銷並不吝嗇，她在各個城市前展示軍隊，並且也並不向隊內隱藏她的動機。
“這是場表演。”她解釋：“讓人們，尤其是女人們，看看我們的實力，好讓她們做選擇。”
回到達彌斯提弗前的最後一夜，塔提亞坐在城牆前，看空中的月亮。當她覺得她的思維再度變得古怪時，她想離開，奇瑞亞卻出現在她身後。這時她便不緊張了，因奇瑞亞在時，她的想法從沒出現過什麼問題。緻密，完滿，紅色。
她坐在她身邊，兩人共同看著星空。
“你知道，塔提亞。”奇瑞亞說：“你那時拒絕了血龍心，是有代價的。”塔提亞沒有回答，她顯然，也沒有指望她回答：“——不過這也是天註定。”
塔提亞企圖讓自己的思維集中在這件事上；她企圖讓自己有些歉疚，但那時候，夢又來了。她確實看見了血紅色，但在一片紅色中，她低下頭，就看見那雙棕色的眼，隔著荒原的霧氣，長久，真誠而悲傷地，看著她。