我出局。如果你不想買下山頂別墅，我會把它賣給第一個出價的買家。”
任何一位瞭解休的人聽到從他嘴裡說出這番話，都覺得不可思議，一時之間都不知該說些什麼。最先反應過來的是醫生。
“這不是你一個人說了算的事，休，”他提醒道，“你已經結婚了，必須考慮到伊麗莎白的感受。”
“賭不賭？”休問雷蒙德，“想進去試試嗎？”
“在回答你的問題之前，我想先宣告一件事。”雷蒙德頓了一下，接著慢慢地說道，“在談及我退休的原因時，我恐怕給你們留下了錯誤的印象——全因為那虛偽的驕傲——因為無聊，對此失去興趣。但其實這並不是全部，事實上，幾年前我被迫去看了一次醫生，醫生聽了聽我的心髒，從那之後我的心髒就突然變成這世上最重要的東西。我告訴你這些是因為，作為一種解決鄰裡矛盾的方法，你提出的挑戰新穎而有趣，我被深深地吸引了，但我必須考慮我的身體因素。”
“前一秒種你還健健康康的。”休的聲音十分刺耳。
“可能沒有你希望的那麼健康，我的朋友。”
“換句話說，”休挖苦道，“因為這裡沒有好用的搭檔，口袋裡沒有能幫你逃脫的鑰匙，你沒法讓別人相信什麼根本不存在的東西！這麼一來，你該認輸了吧。”
雷蒙德加強了語氣。“你說的這些我都無法認同。解決這個問題所需的工具我都帶著，相信我，它們足夠了。”
休大笑起來，笑聲傳入我們身後的走廊，分散為細小的回聲。我認定，就是這個聲音——露骨的輕蔑，隨著笑聲在我們四周的牆與牆之間回蕩——將雷蒙德推入那間牢房。
休揮舞著沉重的短柄大錘，將u形環鎖緊雷蒙德的脖子，每一擊都下手極重，且沒有停下的意思，直到u形環末端都抵到了牆上。休停止敲打時，我看到手錶表盤上的數字閃著的鐳光，是雷蒙德在黑暗中看錶。
“現在是十一點，”他冷靜地說道，“午夜之前我將開啟門，不管用什麼方法。這是條件，而諸位紳士是證人。”
接著門就關上了，踱步也開始了。
我們三個踱來踱去，像在研究石頭地板上可能存在的幾何圖形。醫生步速急躁，透著不耐煩，我則追隨著休緊張的大步子。愚蠢地、毫無意義地來回走著，踩著彼此的影子，靠數過去了多少秒估算時間，卻又都不好意思第一個看錶。
一開始，小牢房裡還不斷傳出撥來撥去的金屬摩擦聲，以及細碎的腳步聲。每隔一段時間，擺弄金屬鏈的叮當聲便清晰可聞，然後是一段長時間的寂靜，接著又是同樣的聲音。聲音再次消失時，我再也抑制不住自己了。我舉起手腕，藉著頭頂燈泡發出的昏黃光線看了看錶，沮喪地發現只過去了二十分鐘。
自我開了先河，我們都不再猶豫，不斷檢視手錶，雖說沒什麼用，但至少沒那麼難熬。我無意中看到醫生正動作輕巧地給手錶上發條，一小圈一小圈轉著，沒過幾分鐘，我又看到他在上發條，不過馬上沮喪地垂下手，想起才剛上過發條。休則一直把表舉在眼前，好像如此專心地看錶能拉動指標，讓慢悠悠的時間過得快一點似的。
三十分鐘過去了。四十。四十五。
我記得當我再一次看向手錶，發現還有不到十五分鐘時，我很懷疑自己能不能挨過這短短的十五分鐘。周圍的寒冷氣息已經深深侵入我的身體，我甚至覺得有些疼。因此當我看到休的臉上汗涔涔的，汗珠彙集在一起滾落臉頰時，我非常震驚。
就在我不可思議地盯著休時，事情發生了。痛苦的哀號穿透緊閉的牢房和石牆，彷彿從很遠方的地方傳來，其中的意思更是嚇得我們渾身顫抖。
“醫生！”哀號聲叫道，“空氣！”
是雷蒙德的聲音，但經過厚厚的牆壁，變得又尖又細。那聲音清楚無誤地傳達出純粹的恐懼，哀求的話語更加深了恐懼的程度。
“空氣！”哀號變為尖叫。即便尾音拖得很長，卻還是像泡沫破碎、溶解於空氣中一般消失了。
只剩下寂靜。
我們一起沖到門邊，不過休動作最快，他背靠著門，擋在中間。一隻手高舉著剛才為雷蒙