長江西陵峽附近的玉泉寺是一座古寺，始建於三國時期，歷史悠久。寺中出產一種名叫“仙人掌茶”的名茶。
今日提起它，還有一段悲壯的故事，在荊山一帶流傳甚廣。
傳說很早以前，在一場戰亂中，玉泉寺遭到空前洗劫，玉泉寺被燒，二百餘名和尚死傷一半。此時，恰逢大慈大悲觀世音派遣的一位仙人視察三峽水情，剛好路過這裡，見此慘景很是傷心。
當時仙人就伸出右掌，口含仙水向前噴去，隨著手掌向上抬，便漸漸地從地裡長出了一株株、一窩窩青翠的茶樹來，隨著茶樹的生長，這時奇蹟也就出現了，那些在大火中喪命的和尚，竟也一個個死而復生了。
寺院裡的和尚頓時明白，這死而復生肯定與茶樹有關，於是立即採茶煮湯給受傷和尚服用，不久，凡是喝了“仙茶”的和尚身體都好了。
這時，大家趕緊跪地向南海觀世音派來的那位仙人禱告。
從此，玉泉寺有了茶園，那茶樹是仙人伸掌召喚出來的，製出的茶葉形狀似掌，為了紀念那位仙人，寺裡和尚就把這種茶叫“仙人掌茶”。
與此同時，又將觀世音菩薩和仙人的佛像都刻在石碑上，紀念其功德，至今仍立於寺內。
唐代大詩人李白也是飲茶和茶文化的愛好者，他有詩云：“生怕芳茸鷹嘴芽，老郎封寄謫仙家。今夜更有湘江月，照出霏霏滿碗花。”
這些膾炙人口的詩篇，有如茗茶之芳潤，千古留餘香。
李白在《答族侄僧中孚贈玉泉仙人掌茶並序》中說的明白，這是他於天寶三年（７４４）在金陵與族侄僧人中孚相遇，其侄贈詩與仙人掌茶，詩人即以此詩為謝。
在唐代的詩歌中，這是早期的詠茶詩，為茶文化史留下了一段寶貴的資料。李白在《序》中寫道：
餘聞荊州玉泉寺近清溪諸山，山洞往往有乳窟。窟中多玉泉交流，其中有白蝙蝠，大如鴉。按仙經，蝙蝠一名仙鼠。千歲之後，體白如雪，棲則倒懸。蓋飲乳水而長生也。其水邊處處有茗草羅生，枝葉如碧玉。惟玉泉真公常採而飲之。年八十餘歲，顏色如桃花。而此茗清香滑熱，異於他者。所以能還童振枯，扶人壽也。餘遊金陵，見宗侄僧中孚，示餘茶數十片。拳然重疊，其狀如手，號為仙人掌茶。蓋新出乎玉泉之山，曠古示覿，因持之見遺，兼贈詩，要餘答之，遂有此作。後之高僧大隱，知仙人掌茶發乎中孚禪子及青蓮居士李白也。
其詩讚雲：
常聞玉泉山，山洞多乳窟。
仙鼠如白鴉，倒懸清溪月。
茗生此中石，玉泉流不歇。
根柯灑芳津，採服潤肌骨。
叢老卷綠葉，枝枝相接連。
曝成仙人掌，以拍洪崖肩。
舉世未見之，其名定誰傳。
宗英乃禪伯，投贈有佳篇。
清鏡燭無鹽，顧慚西子妍。
朝坐有餘興，長吟播諸天。
此詩是一首詠茶名作，字裡行間無不讚美飲茶之妙，為歷代詠茶者讚賞不已。
著名的仙人掌茶是一種佛茶，其形如仙人掌，產於荊山南麓延伸地帶。中孚禪師僅給李白送了數十片，可見當時玉泉仙人掌茶之稀貴。
李白的足跡遍及大江南北，對於茶亦可謂見多識廣，惟獨對玉泉仙人掌茶如此青睞，足以證明仙人掌茶的品質魅力。
李白在詩中生動描寫了仙人掌茶的獨特之處。
前四句寫景，得天獨厚，以襯序文，後八句寫茶，生於石中，玉泉長流，“根柯灑芳津，採服潤肌骨”，好的生長環境培養了上乘的品質。
最後八句寫情，以抒其懷。李白獲得玉泉仙人掌茶簡直是欣喜若狂，他在序文中聲稱，以後的高僧大隱能夠知道這種茶，就是由於中孚禪師和我青蓮居士啊！
玉泉山遠在戰國時期就被譽為“三楚名山”，山勢巍峨，磅礴壯觀，翠崗起伏，溪流縱橫。這裡山間雲霧瀰漫，地下乳窟暗生，山麓右側有一清泉噴湧而出，清澈晶瑩，噴珠漱玉，名為珍珠泉。泉旁有玉泉寺，是佛教的著名寺院。
在隋代開皇年間，由智者國師建立，是天台宗的重要祖庭，也是禪宗北宗神秀大師傳禪的道場，它與江蘇南京的棲霞寺，浙江天台的國清寺，山東長清的靈巖寺，素稱為“天下四絕”。寺僧李英法名中孚，通佛理又喜飲茶。這樣一個神仙洞府居然還產茶，真是上天賜福！
所以中孚每年在乳窟採茶，製成仙茗，以形名之“仙人掌”，以茶待四方賓客，以茶供佛。正所謂佛茶一味。
當年中孚雲遊金陵棲霞寺，幸逢族人李白，以仙人掌茶相贈，李白以詩作答。
茶因人名，於是仙人掌茶也便沾光入了唐代名茶譜。
這日上午，農天一暢遊玉泉寺。
他進入一個山壁，前有佛像，忽見岩石嶙峋，極窄的裂隙裡躥出一枝燦爛的花朵，粉色的小喇叭微微仰起，諦聽世界。那是山中石窟群落，花朵上方恰有一尊佈施像，寧靜，優美，慈愛。
一低眉，一仰望，那花天然成了佛前供花，花亦不凡，是生地花。生地根為地黃，是一種難得的中草藥，生長極其用心，深吸地氣精髓，“服之百日面如桃花，三年輕身不老。”農天一眼尖，一眼識破。
這時，農天一進到寺內茶室品茶，與一和尚攀談起來。
和尚道：玉泉仙人掌茶集綠茶蒸青、炒青、烘青三大加工工藝於一身，形成了獨特的品質特徵：外形扁平似掌，色澤翠綠，白毫顯露；沖泡後芽葉舒展，湯色嫩綠。
農天一抿口茶說道：飲之滋味鮮嫩爽口，清香淡雅持久。
按照現代生物學觀點，玉泉仙人掌茶，含有豐富的茶多酚、茶氨酸、維生素等物質，具有驅散疲勞、清心名目、生津止渴、利尿止瀉、清熱解毒、鎮咳平喘和消食減肥等功效。
仙人掌茶的生產歷史，據《全唐詩》第178卷及《玉泉寺志》記載，始創於唐代玉泉寺，至今已有1200多年的歷史。
和尚講起寺廟過去的茶事：每當春茶競相迸發之際，寺內僧人就在珍珠泉水匯結成的玉泉溪畔的乳窟洞邊，採回茶樹的嫩葉，運用熟練的製茶技術，製出扁形如掌、清香滑熟、飲之清芬、舌有餘甘的名茶。
農天一接著說：珍珠泉名不虛傳。乳窟多，泉水極為深邃了。
和尚繼續說道：到宋代時，玉泉寺“能樓者九，能殿者十八，三千七百僧舍。”規模宏大，僧人達數千。佛教僧人坐禪是必修課，坐禪均以茶提神清心，每寺必有茶，每僧必善茗。
農天一略通佛教，便說道：飲茶能提神清心與禪宗的坐禪意念相通，故有“禪茶一味”之說。
和尚見農天一氣宇軒昂，談吐不凡，已有幾分欽佩：施主乃高人也！