只能端著架子。“後來發生了什麼？他們有沒有……你有沒有……”
“你是說逮捕我，把我關進監獄之類的？”查理?普林斯同情地看著亞瑟說。“當然沒有了。你知道這些公司有多在意公眾形象吧？所以，當我父親願意花錢私了時，這事就不了了之了。”
“那你就什麼事都沒有了？”亞瑟肅然起敬。
“也不盡然，”查理?普林斯承認道，“後果也是有的，特別是那次失手被抓，我父親像個被煮沸了的高壓鍋，快被氣炸了。結果並不算太糟糕，真的，我只不過是成了啃老族。”
“什麼族？”亞瑟茫然地問。
“啃老族。你知道，那些守舊的英式家族，會將家中的害群之馬驅逐到澳大利亞，或者其他什麼地方，只求眼不見為淨，然後告訴他們只要不再踏進家門，他們就會定期得到經濟上的資助。起先，那個老家夥想一分錢不給，把我趕到暗無天日的地方。多虧家裡那些好心腸的女人們，最後把他說服了。我每月都可以得到一筆彙款，卻只夠我平常開銷的一半。事實證明，我的後半生都得跟有關我家族的一切劃清界限。要我說，那可是個相當龐大的家族。”
“這麼說，你不應該來紐約吧？”
“我說過，我是一個啃老族。這意味著，只要不被我的家人和各種親戚朋友撞見，我去哪兒都沒人管。我只把地址告知家庭律師，因為每月月初我需要領生活費。”
“這麼說，”亞瑟道，“我覺得您父親還是一位很客氣的紳士。”
查理?普林斯嘆了口氣。“說實話，他絕對不是壞心腸的老頑固。但他確實對循規蹈矩的年輕人抱以病態的賞識，你明白我的意思吧，那種年輕人外表和內心都極其乏味，毫無閃光點。如果我也那樣，只需要過我的花花公子生活，一切就好辦了。但我不願那樣。所以，我這個名副其實的伊斯梅爾1，因為還要兩個星期才能領到下月的生活費，所以我被鎖在了旅館的外面……”
亞瑟被激起了莫名的興奮。“被鎖在了外面？”
“沒錢付房租就只能受到這種待遇，規矩一向這麼無情。不管是法律還是規定，一點兒也不人性化。既然你窺探了我的人生秘密，那麼，我希望你能借些錢給我，作為回禮。數目不能太少，但也不用太多。我保證月初就還給你，包括利息在內。”查理?普林斯懇求道，“我已經坦誠了自己信譽不佳的一面，但我這輩子絕不會賴賬。事實上，”他解釋道，“我陷入今天的境地，全是因為我太在意還清債務這件事了。”
亞瑟看著查理?普林斯考究的衣著，放鬆的舉止，聽著他恰到好處的聲調愉悅地回響在耳畔，他莫名的興奮突然找到了意義。
“那麼，”他說，“你現在住哪兒？”
“我被鎖在了旅店外面，當然沒處住了。但是一到下月初，我就會到這兒來找你。我可以發誓，你絲毫不必擔心我會賴賬。我剛剛說的這些話，應該可以證明我的誠意了吧。”
“我不是那個意思，”亞瑟說，“我的意思是，你願意跟我合住嗎？如果我借給你錢，讓你把旅館的賬結清，把行李都拿出來，你願意搬來跟我同住嗎？我有個不錯的房間，雖然在一幢老房子裡，不過維護得還挺好。房東馬爾什太太雖然話有點多，人有點挑剔，但能把住處收拾得整整齊齊。租金也不貴，可以幫你省下很多錢呢。”
他停頓了一下，意識到自己好像在做推銷似的，而查理?普林斯正表情古怪地看著他。
“怎麼回事，”查理?普林斯說，“難道你也破産了嗎？”
“沒有，這跟錢沒關系。不是說了我有錢借給你嗎？”
“那你為什麼要跟我分享房間？特別是現在窮困潦倒的我。”
亞瑟緊握雙拳，鼓足勇氣。“好吧，我告訴你，因為你身上有我需要的東西。”
查理?普林斯眨了眨眼。“我有嗎？”
“聽我說，”亞瑟道，“你所擁有和表現出來的一切，我都不曾有過。你絕不會用跟我談話的樣子，去跟你父親喜歡的那類年輕人談話。但我並不介意。我在意的是，究竟如何才能看起來像你一樣，像你們那些人一樣。好出身和財富能夠